Tema principal: "Fábrica", Bruce Springsteen
Mi pasta de dientes sabía a tiza. Peor aún, tuve que rasparlo de mis dientes. Esto continuó durante tres días hasta que usé un traductor de español a inglés para descifrar las palabras en el costado del tubo: ¿¡pegamento para dentaduras postizas!? Cuando llueve a cántaros, dice el refrán, y esto fue solo una llovizna de lo que estaba por venir.
Es tentador idealizar nuestro proyecto y contarles lo glamoroso que es construir un resort de lujo en una isla privada en las aguas cristalinas del Caribe. Suena como un cuento de hadas, ¿verdad? La verdad es que, a veces, estamos en el lado equivocado de ese cuento de hadas, ¡como si el lobo feroz estuviera respirando en nuestro cuello!
No es de extrañar, supongo. Estamos construyendo en una tierra extranjera donde el idioma y la cultura son un misterio para nosotros. El complejo estará 100 por ciento fuera de la red, lo que requiere nuestros propios sistemas de tratamiento de agua, energía y aguas residuales.
Nuestra isla es un pantano de manglares, lo que significa que nuestros edificios deben colocarse sobre pilotes. Necesitamos literalmente toneladas de tierra de relleno y numerosos canales para desviar el agua.
Y si eso no fuera suficiente, la mayoría de nuestras estructuras se están construyendo sobre el agua, lo que casi duplica nuestros costos de construcción.
Llegan los primeros contenedores desde Bali
¡Estábamos eufóricos con la llegada de los dos primeros contenedores de Bali! Contenían el restaurante y tres villas. Los cimientos sobre el agua no estaban completos, pero habíamos preparado una bodega temporal en la isla para almacenarlos.
El equipo de Bali había envuelto minuciosamente, codificado por colores y etiquetado cada pieza individual. También proporcionaron un manual con instrucciones específicas de manejo. Por ejemplo, “Al transportar los materiales durante el mal tiempo, cubra siempre con una lona. Si las cajas se mojan, se pueden pegar a la madera”. Y, “Al descargar el contenedor y transportar los paneles, nunca los coloque planos, siempre manténgalos rectos. Además, cuando los almacene, asegúrese de que estén 100 por ciento rectos contra una pared o postes”.
Luego recibimos la siguiente imagen de los contenedores siendo descargados. ¡La exquisita madera de teca con más de cuatro mil horas de tallado a mano estaba en el muelle bajo la lluvia! Los trabajadores estaban haciendo todo mal, pero, por supuesto, la responsabilidad es mía. No supe anticipar esta situación.
Arreglando lo
Estaba en Michigan en ese momento y no pude dormir durante dos noches. El mensaje de nuestro equipo en Bali decía simplemente: “Nuestros corazones están rotos”.
¡La descarga del primer contenedor en tierra firme y el transporte a nuestra isla en barcaza tomó dieciséis horas! La lluvia azotó todo el día haciendo el trabajo miserable. Pero el verdadero problema llegó alrededor de las 3:00 a.m., media hora después de terminar, cuando la lluvia cayó a cántaros, empapándolo todo.
Gran parte del restaurante requeriría un acabado y algunos de los artículos dañados tendrían que ser reemplazados. Lo peor de todo fue que durante el caos nadie se ocupó de garantizar que los contenidos se mantuvieran organizados. Más tarde, tres hombres tardarían dos semanas en reorganizar el contenido de la bodega para poder encontrar cosas al armar las villas y el restaurante.
No hace falta decir que, desde entonces, hemos encontrado formas de garantizar que nuestra valiosa carga de Bali se maneje correctamente.
Conflictividad laboral
Recibí el siguiente texto de WhatsApp de un amigo en Bocas Town un jueves por la noche a las 11:46 p. m.: “HOY, el sindicato habló sobre su proyecto en el ayuntamiento. Están diciendo que su proyecto no está pagando las tarifas de los empleados correctamente. El sindicato ha solicitado una inspección a los departamentos de trabajo y seguridad social. ¡Cuidado!"
Esta fue nuestra peor pesadilla y nos tomó completamente por sorpresa. He visto muchos proyectos detenerse a mitad de la construcción en América Central y dejar que se pudran. No podíamos permitirnos ser uno de ellos.
Un contratista panameño de alta integridad llamado Virgilio está liderando nuestro proyecto. Virgilio emplea a ocho hombres por su cuenta, pero depende principalmente de subcontratistas debido al tamaño del proyecto. No es inusual tener cincuenta o más trabajadores en la isla en un momento dado; el pico superaba los setenta. Pensamos que era responsabilidad del subcontratista cumplir con las leyes laborales de Panamá. Resultó que había problemas que debían corregirse de inmediato.
Después de una semana de angustia, Virgilio, Daniel (nuestro abogado del proyecto), el abogado laboral de Virgilo y el Ministro de Trabajo se reunieron con todos los trabajadores de la isla para negociar colectivamente. Después de horas de negociación, cada trabajador firmó un acuerdo que nos devolvió el cumplimiento. ¡Todos respiramos aliviados!
Es fácil sentirse frustrado y señalar con el dedo cuando se trata de cosas como el mal manejo de los muebles balineses, los problemas laborales y la falta de comunicación en general. Sin embargo, la causa raíz generalmente se puede atribuir a las barreras del idioma y las diferencias culturales. La paciencia, el exceso de comunicación y el perdón son generalmente la mejor fórmula para el éxito.
La escala de este complejo requiere una enorme cantidad de trabajo físico. Por ejemplo, se necesitan cuatro hombres en un día completo para instalar dos pilotes de cemento. Cuando el proyecto esté terminado, Bocas del Toro tendrá más de mil pilotes, ¡lo que equivale a 16,000 horas-hombre! ¿Cómo podemos estar abrumados de gratitud por nuestros amigos y trabajadores panameños que nos ayudan a hacer realidad nuestro sueño, un pilar de cemento a la vez?
¿Alguna vez has trabajado con alguien de una cultura diferente? ¿Qué diferencias experimentaste en comparación con lo que esperabas? ¿Cómo resolviste las diferencias?
