Chanson du film – « Shooting Star », Bad Company 

Si vous m’aviez dit il y a sept ans que notre station ressemblerait à ce qu’elle est aujourd’hui, j’aurais pensé que vous étiez fou.

Des débuts étoilés

Mon ami Scott Dinsmore et moi étions à cette étape de notre vie où nous voulions laisser notre empreinte sur le monde. Notre objectif était simple mais ambitieux : créer un complexe hôtelier et une expérience client si marquants qu'ils laisseraient une impression durable. Avec de grandes visions, un budget restreint et une détermination sans faille, nous nous sommes lancés dans un voyage qui était à la fois un rêve et une illusion.

En 2017, nous avons acheté une île de mangrove à Bocas del Toro, au Panama. Nous y avons vu du potentiel : une petite île avec de grands rêves. En réalité, c’était plutôt un gouffre financier marécageux. Les neuf acres de terre « sèche » (entourés de 88 acres de mangroves) semblaient être une aubaine à l’époque.

La dure réalité

Notre ignorance était vaste ; notre connaissance ne l’était… pas.

Le 15 janvier 2019, nous avons posé les premières pierres de ce que nous avions imaginé comme un complexe hôtelier simple de 12 chambres, mais nous voulions qu'il soit unique au monde. Nous avons rapidement découvert que « simple » et « unique au monde » n'étaient pas exactement des concepts compatibles, surtout avec notre budget.

Construire sur une île de mangrove dans une région reculée du Panama s'est avéré être un cauchemar coûteux et logistique. Chaque fondation a nécessité plusieurs pieux en béton enfoncés profondément dans le sol pour empêcher nos bâtiments de s'enfoncer. Ajoutez à cela le défi du transport des matériaux vers une île privée dans un archipel, et nos coûts ont grimpé en flèche, dépassant de plus de trois fois nos estimations initiales.

La calamité frappe

Au cours des quatre années qui ont suivi, nous avons souvent remis en question non seulement notre décision de construire un complexe hôtelier, mais aussi notre santé mentale.

Prenez le temps de revenir après une journée de voyage bien remplie, et on m’a dit : « La piscine d’eau douce est décentrée de 10 mètres. » Avant que je ne perde mon sang-froid, on m’a répondu : « Mais nous avons une solution. » La piscine à plusieurs niveaux, élégante, qui était en construction depuis près d’un an, était au mauvais endroit. La « solution » ? Repenser la piscine et l’agrandir de 10 mètres.

La piscine de soixante-dix pieds qui a été placée hors du centre

Ou encore la fois où j’ai reçu un message WhatsApp affolé dans le Michigan : le syndicat local du Panama ciblait nos ouvriers et le chantier était paralysé. Si nous n’agissions pas rapidement, nos 50 ouvriers risquaient de se syndiquer, ce qui pourrait retarder le projet de plusieurs mois, voire plus. Dans un tourbillon d’actions, nous avons réuni notre entrepreneur, notre avocat et même le ministre du Travail pour rencontrer les ouvriers. Après une journée de négociations, nous sommes parvenus à un accord qui nous a permis d’avancer.

Et puis il y a eu les pots-de-vin, les fermetures dues à la pandémie, le voisin qui a mis de la musique à fond pendant un an et les deux fois où nous nous sommes retrouvés complètement à court d'argent. Certains souvenirs sont trop douloureux pour être revisités.

Contentement et satisfaction

Heureusement, ces jours sont derrière nous.

Maintenant, quand j'arrive à Nayra Bocas del Toro, je suis accueilli par Scott, Gerson, David et Jorge au quai avec une serviette chaude et une boisson de bienvenue - aucune crise en vue.

Nos 84 employés à temps plein sont le cœur et l'âme de notre complexe de 20 villas. Bien qu'ils viennent de divers endroits, la plupart sont de fiers Panaméens désireux de partager leur culture. Savoir que nous offrons des emplois, des formations et un environnement de travail favorable fait que chaque effort en vaut la peine.

Quelques-uns de nos 84 employés

Lorsque je suis au complexe, j'adore discuter avec les clients sur la première plage sur pilotis au monde, me détendre dans une cabane dans les arbres ou faire du kayak autour de l'île dans nos eaux cristallines. Mon passe-temps favori, cependant, est le dîner à The Elephant House. Chaque soir, notre équipe culinaire (le chef principal David Barleta, le chef adjoint Abner Corona et le chef pâtissier Benjamin Avila) prépare des repas inoubliables. L'eau illuminée qui entoure le restaurant attire des poissons et parfois des requins ou des raies pastenagues pour divertir nos clients. Des concerts quelques soirs par semaine ajoutent une touche de magie supplémentaire.

Les clients me demandent souvent des recommandations. Bien que nous proposions plus de 20 excursions, ma préférée est un bateau privé avec capitaine pour la journée. Nos capitaines, dont la plupart étaient autrefois guides touristiques, connaissent tous les meilleurs endroits de l'archipel et peuvent réaliser presque tous les souhaits.

Que je sois à Grand Rapids, dans le Michigan, ou au centre de villégiature, rien ne me fait plus plaisir que d'entendre que mes clients passent les meilleures vacances de leur vie. C'est pour cela que nous faisons ce que nous faisons.

Tir pour les stars      

Et après ? Après avoir repris notre souffle, nous rêvons à nouveau en grand. En février 2025, nous inaugurerons le premier spa dans une cabane dans les arbres en Amérique centrale et en Amérique du Sud. Inspiré du spa de renommée mondiale de Nayara Springs au Costa Rica, notre spa élèvera l'expérience client vers de nouveaux sommets, littéralement.

Un premier rendu du spa Nayra Bocas Del Toro Treehouse – Le design a quelque peu changé

En avril prochain, nous lancerons notre première villa de luxe sur pilotis, dotée d'une piscine intérieure/extérieure de 24 mètres, d'une terrasse flottante et d'une automatisation de pointe. Notre objectif ? Rivaliser avec les merveilles architecturales des Maldives, de Tahiti et de Bora Bora tout en offrant une expérience client encore meilleure.

Rendu d'une villa de luxe haut de gamme – 1

Rendu d'une villa de luxe haut de gamme – 1

Rendu d'une villa de luxe haut de gamme – 3

À plus long terme, nous envisageons une suite présidentielle avec une salle sous-marine. Cela ne prendra que quelques années, mais nous aimerions connaître vos idées : quelles caractéristiques uniques souhaiteriez-vous voir dans une suite présidentielle ?

Réflexions de clôture

Après des années de travail acharné, nous prenons enfin le temps de nous arrêter et de sentir les roses – ou, dans notre cas, les fleurs de frangipanier.

Nous visons toujours les étoiles et le voyage est loin d'être terminé. Merci d'en faire partie.