Thème musical – « Slow Ride », Foghat

Lorsque nous avons acheté notre île de mangrove à Bocas del Toro en 2017 — qui abrite aujourd'hui le Nayara Bocas Del Toro —, nous pensions qu'elle était totalement inhabitée. Nous ne pouvions pas nous tromper davantage.

À notre grande surprise, nous avons rapidement découvert qu'un paresseux et un ocelot vivaient sur l'île. Nous n'avons aperçu l'ocelot que furtivement avant qu'il ne disparaisse, mais le paresseux est resté plusieurs mois, nous observant tranquillement pendant que nous commencions les travaux. Finalement, le bruit a dû devenir insupportable, et un jour, nous l'avons vu s'éloigner lentement à la nage. Eh oui, les paresseux savent nager, et même très bien !

Les paresseux sont étonnamment bons nageurs.

Ce moment nous a marqués. Même en construisant un complexe hôtelier destiné aux humains, la présence de ce paresseux nous rappelait que cette île appartenait déjà à la nature.

Faits fascinants sur les paresseux

Notre curiosité pour ces animaux incroyables n'a fait que croître. Selon la Sloth Conservation Foundation, les paresseux sont pleins de surprises :

• Il existait autrefois des paresseux de la taille d'éléphants.
• Ils sont trois fois plus forts que les humains.
• Ils ne font leurs besoins qu'une fois par semaine — perdant ainsi environ un tiers de leur poids corporel !
• Ils sont aveugles en plein jour.
• Ils se déplacent plus vite dans l'eau que sur terre.
• Il leur faut 30 jours pour digérer une seule feuille.
• Ils peuvent mourir de faim même le ventre plein.
• Ils peuvent tomber de 100 mètres sans se blesser.

Et personne ne sait vraiment combien de temps ils vivent.

Il est difficile de ne pas être fasciné par des créatures aussi douces et mystérieuses.

Réunion Keep Bocas Wild

Il y a peu, nous avons découvert Keep Bocas Wild, un centre de sauvetage et de réhabilitation des paresseux situé sur l'île voisine de Isla Colón, et nous avons été immédiatement intrigués. Amoureux des paresseux, nous avons pris contact avec eux pour savoir comment nous pouvions leur apporter notre aide.

Au départ, nous pensions pouvoir accueillir des paresseux blessés et les soigner. Mais après avoir constaté la spécificité de ces soins, nous avons compris que ce n'était pas envisageable pour nous. Heureusement, l'association Keep Bocas Wild avait un autre besoin : des sites de réintroduction sécurisés pour les paresseux réhabilités et prêts à retourner dans leur milieu naturel.

Le travail de Keep Bocas Wild ne se limite pas au sauvetage des paresseux. L'association construit des ponts de cordes suspendus à la canopée pour permettre aux singes et aux paresseux de traverser en toute sécurité, plante des arbres pour restaurer les habitats et soigne diverses espèces sauvages blessées ou orphelines. Ces quatre dernières années, plus de 80 paresseux ont été recueillis par le centre, la plupart victimes de morsures de chiens ou d'accidents de la route.

Leur équipe a beaucoup appris de l'Institut des paresseux du Costa Rica, qui a secouru et étudié plus de 500 paresseux. Cette année, Keep Bocas Wild a franchi une étape importante : l'association a été officiellement autorisée par le ministère de l'Environnement du Panama à poursuivre ses activités conformément aux directives nationales de protection.

Nayara Bocas Del Toro pourrait-elle devenir un sanctuaire pour les paresseux ?

Lorsque l'association Keep Bocas Wild a visité notre île, ils nous ont dit qu'elle pourrait constituer un site de réintroduction idéal pour les paresseux à deux doigts.

Notre propriété comprend neuf acres de terre ferme entourées de plus de 80 acres de mangroves, regorgeant de plantes dont les paresseux raffolent – ​​et avec suffisamment d'espace pour en planter davantage. Mais son principal atout réside dans le calme et l'absence de prédateurs. Ici, pas de chiens, pas de voitures, aucun danger. Les paresseux relâchés pourraient y vivre paisiblement aussi longtemps qu'ils le souhaitent, s'aventurant sur les îles voisines ou sur le continent lorsqu'ils se sentiront prêts.

C'est une pensée qui nous remplit de joie : l'idée que notre île puisse offrir une seconde chance à des animaux qui ont autrefois lutté pour survivre.

L'île Frangipani, où vit Nayara Bocas Del Toro, abrite de nombreux paresseux en toute sécurité.

Nayara Bocas Del Toro pourrait-elle devenir un sanctuaire pour les paresseux ?

Notre île, Frangipani, ainsi nommée en hommage au magnifique arbre en fleurs, offre une canopée dense et une tranquillité absolue : un habitat idéal pour les paresseux. Les bénévoles de Keep Bocas Wild nous expliquent que les paresseux tolèrent la présence humaine tant que le calme règne autour d'eux. Ils ont tendance à rester plusieurs semaines dans le même arbre avant de se déplacer ; notre île paisible pourrait donc en accueillir plusieurs sans problème.

Si nous sommes choisis comme site de lâcher, nous prévoyons de partager cette histoire avec nos visiteurs, non seulement pour les sensibiliser, mais aussi pour susciter une plus grande appréciation de la beauté fragile de la faune du Panama.

Et comme par magie, à seulement une heure et demie de bateau de Nayara Bocas Del Toro se trouve l'Isla Escudo de Veraguas, refuge du paresseux le plus rare au monde : le paresseux pygmée à trois doigts. Cette île isolée est souvent décrite comme l'un des plus beaux endroits de la planète : sauvage, préservée et foisonnante de vie. Il est presque poétique qu'un lieu aussi magique abrite une créature aussi rare.

Île Escudo – Refuge du rare paresseux pygmée – À 1h12 en bateau de Nayara Bocas Del Toro